过去三个赛季，华盛顿奇才加在一起只赢了50场常规赛，他们上一次品尝季后赛的滋味已经是5年前的事情了。今年，这支球队终于看到了黑暗尽头的微光——他们抽中状元签，选中了未来有望竞争NBA门面的前锋A.J.迪班萨。对于这支长期徘徊联盟底层的球队而言，迪班萨不仅是一位状元秀，更是他们迈向复兴的关键核心。
状元登场
距离拉斯维加斯夏季联赛最受关注的一场比赛开始还有三个小时，迪班萨已经进入了比赛状态。
在奇才位于曼德勒海湾酒店的临时训练馆里，他一边接受按摩和理疗，一边跟随助理教练观看比赛录像，为即将到来的首秀做最后准备。随后，他又来到训练场进行了半个多小时的投篮热身，中距离、三分、持球发起进攻以及罚球，每一个环节都按常规赛标准进行。
从赛前备战，到面对媒体时展现出的沉稳气质，身高2.05米的迪班萨已经有了球星的模样。
“我不想显得太自负，”父亲阿尼塞特·“艾斯”·迪班萨说，“但他就是为这一刻而生的。”
随后的比赛证明，迪班萨的父亲一点也没夸张。
面对榜眼达林·彼得森领衔的爵士，迪班萨仅出战26分钟便砍下27分7篮板，帮助奇才92比88取胜；第二场面对国王，他又贡献23分7篮板。根据统计，他成为拉斯维加斯夏联历史第一位前两场比赛均得到20+的状元秀，而这一切还是建立在迪班萨三分球11投仅1中的情况下。
“他会成为一名伟大的球员。”奇才后卫特雷·扬表示，“他现在已经足够优秀，但我还能看到很多继续提升的空间。他拿27分就像喝水一样简单。”
整个夏联期间，奇才几乎全员来到拉斯维加斯观战。特雷·扬、安东尼·戴维斯、亚历克斯·萨尔、基肖恩·乔治、卡灵顿都坐在场边，为迪班萨完成职业生涯第一场比赛加油。
对于奇才来说，这样的画面意义非凡。过去几年，他们一直处于重建阶段，不断积累选秀权和年轻球员。而随着特雷·扬和浓眉两位全明星加盟，再加上萨尔、乔治、约翰逊等近几年的首轮秀，以及如今的状元迪班萨，球队终于从“囤积天赋”，转向真正组建起一个具备竞争力的阵容。
让奇才老板泰德·莱昂西斯印象最深的，并不是迪班萨首秀打出的数据，而是那记点燃全场的暴扣。当时迪班萨突破两名防守球员，完成了一记势大力沉的双手扣篮，落地后怒吼庆祝。莱昂西斯注意到，替补席后方一位球迷几乎和迪班萨同时跳了起来，整个球馆瞬间沸腾。
“这就是我希望看到的画面。”莱昂西斯说，“希望这样的场景，未来能够经常出现在我们的主场。”
在他看来，迪班萨是新时代锋线球员的模板，更是奇才复兴的答案。
巨星胚子
迪班萨固然天赋异禀，但他能走到今天这一步，绝非只靠天赋。从5岁开始，迪班萨的父亲就要求他每天完成100个俯卧撑，甚至在家里安装摄像头，方便自己工作时监督孩子是否完成训练。
“这叫严厉的爱。”艾斯说，“从小就要让他们知道，做不到就要承担后果。”
除了训练，他还格外重视迪班萨在公众面前的表现。
直到七年级，迪班萨才被允许正式接受媒体采访。每一次采访结束，父亲都会陪他一起回看录像，纠正口头禅、站姿和眼神交流，希望他不仅成为优秀球员，也成为能够代表球队的公众人物。因此，如今面对数十家媒体，迪班萨泰然自若。
莱昂西斯甚至从他身上看到了华盛顿另一位传奇人物——冰球巨星亚历克斯·奥维奇金的影子。“他会主动和别人对视、握手、询问对方的名字，这很有感染力。”莱昂西斯说，“奥维奇金也是这样的人，走进房间就能点亮整个氛围。迪班萨让我有相似的感觉。”
球场上的迪班萨，同样展现出明星相。
很多人把他的风格与特雷西·麦克格雷迪联系在一起。首秀中，他的第一个进球就是左手突破之后的右手反篮，颇有麦迪的影子。此外，迪班萨还靠着出色的身体素质两战搏取14次罚球，命中12个。
但相比进攻，这位新星更希望证明自己的防守。
他坦言，自己在杨百翰大学期间防守投入度不够，因此夏联最重要的目标之一，就是重新树立自己的防守形象。两场比赛，他一共贡献5次抢断、3次封盖。根据统计，当迪班萨成为距离最近的防守者时，对手两场比赛合计16投仅2中。
“我一直告诉训练师，我觉得自己未来能够进入最佳防守阵容第一阵。”迪班萨说道。
当然，他也清楚自己的不足。由于长时间没有正式比赛，加上承担了大量持球任务，他两场比赛的三分球只有11中1。但特雷·扬并不担心这位小兄弟的远投。
“有几次他已经获得了轻松出手的机会，却还是选择继续突破，因为他知道自己能杀进去。”扬说，“NBA有82场比赛，有时候你必须学会选择那些更轻松的投篮。他会慢慢适应的，这就是年轻人成长的一部分，也是我们这些老将在他身边的意义。”
新的开始
如果说迪班萨代表着奇才的未来，那么特雷·扬和浓眉的存在则是让未来迅速到来的催化剂。
夏联期间，两位全明星几乎全程陪伴球队。迪班萨首秀后一天，奇才上下都来到四季酒店，参加特雷·扬4年2.12亿美元续约的新闻发布会。扬刚走进宴会厅，浓眉便高喊道：“各位，欢迎特雷·扬！”一句玩笑让现场欢快起来，也体现出两人加盟奇才后迅速建立起的默契。
事实上，扬和浓眉加盟的两笔交易正是奇才进入重建新阶段的重要标志。今夏，浓眉一度与勇士追逐詹姆斯的流言联系在一起，不过他依旧按计划来到拉斯维加斯，与球队一起训练、观战。当被问到是否会劝浓眉留下时，扬笑着说：“我没有一直跟他说这些，我觉得他知道自己现在想待在哪里。”
对于扬而言，来到华盛顿同样意味着一次重新证明自己的机会。
生涯至今，这名后卫场均能够贡献25.1分9.8助攻，并在2024-25赛季成为联盟助攻王。但近两个赛季，随着伤病和球队战绩下滑，他逐渐淡出了联盟顶级后卫的讨论。对此，特雷·扬一直憋着一股劲。
“当你经历过我所经历的一切，知道自己是什么级别的球员时，你就知道自己应该属于什么讨论范围。”扬说，“如果大家不再谈论你，那就是最大的动力。我希望重新回到那个位置，重新成为大家讨论的话题。”
这个夏天，他一直在打磨新的比赛方式，尤其是无球进攻。
“很多人觉得我是一个必须一直持球的人，这让我觉得很好笑。”扬说，“最佳版本的我未必意味着得分最多、助攻最多。我一直在练很多新的东西，现在已经迫不及待想比赛了。我身边有很多能够吸引包夹、持球突破的人，甚至AJ以后也会成为那个吸引包夹的人。未来会发生什么，你永远不知道。”
整个夏天，奇才球员还将前往洛杉矶继续合练，培养彼此之间的默契。对于迪班萨而言，这是向两位全明星学习的最好机会。
“和吹扬这样的球员一起打球，即便只是站在场上，我也会得到很多轻松的出手机会。”迪班萨说，“AD（浓眉）当年也是状元秀，我要经历的很多事情，他都已经经历过，我希望尽可能向他们学习。”
几年前，奇才管理层曾多次表示，真正改变球队命运的将是2025年和2026年两届选秀。尽管25年运气不佳，但赶在乐透抽签制度大变之前的26年，奇才受到幸运女神眷顾。如今，他们不仅拥有迪班萨、浓眉、特雷·扬，还有一批天赋不俗的年轻人。
漫长的摆烂终于结束，真正的崛起正式开始。
“这支球队有机会变得非常特别，只要所有人保持健康，我们完全可以实现任何目标。”特雷·扬对未来充满信心。
（文/柴夫）