虽然一提到奴隶贸易，大家首先想到的就是大航海时代臭名昭著的黑奴贸易，但其实在大航海时代不光黑奴贸易盛行，还存在着大规模的白奴贸易。而且白奴贸易还分为两个分支，其中一支主要分布在地中海和大西洋地区，由北非的穆斯林海盗或国家所为，他们在地中海、大西洋及其沿岸地区驾船劫掠，抢夺财宝俘虏基督徒，并将所俘虏的基督徒绑回北非地区，向其家人勒索金钱，或是直接将俘虏卖做奴隶，以作奴役。

但这支分布在北非地区的白奴贸易规模与主要发生在东方的白奴贸易规模相比，根本就是小巫见大巫了！要知道历史上曾有那么一个国家的经济支柱就是白奴贸易。这个国家的地理位置非常关键，就在克里米亚半岛上，这个国家便是鞑靼人建立的克里米亚汗国(1430年~1783年)，又名可里米亚汗国或克里木汗国。

对于15世纪到18世纪的东欧人来说，克里米亚汗国的鞑靼人就是他们的梦魇，因为这个国家的军队劫掠成性，残暴冷酷，将抓捕和奴役基督徒作为国家的主要收入来源，称为“草原民族的收成”。在其建国后的三百多年时间里，他们将多达数百万信仰东正教、天主教的东欧白人贩卖为奴隶，其中生活在今日乌克兰境内的斯拉夫人尤受其害。

克里米亚汗国原是金帐汗国的属地自立，后又找到了奥斯曼帝国作为靠山，号称是“奥斯曼帝国之鞭”。虽然早在克里米亚汗国成立之前的古希腊时期，黑海沿岸就存在着以斯拉夫人为主要“货源”的奴隶贸易，不过，相比起克里米亚汗国统治时期，以往的奴隶贸易，几乎可以用小打小闹来形容。

克里米亚汗国建国后不久，就开始将蒙古人曾主导的白奴贸易规模翻倍的扩大，直接将白奴贸易发展成了国内经济的支柱和立国之本，其规模和频率甚至对乌克兰地区的人口增长造成了威胁，这不是夸张，来看看数据就明白了。

据史料记载，公元1468年克里米亚汗国发动了第一次大规模掠奴行动，在加利西亚地区大发横财，不算财物收获，光俘虏他们就抓了大约一万八千名斯拉夫人，然后将其变为奴隶进行奴役或是贩卖。这次的行动让克里米亚汗国的可汗和酋长、领主们发了大财，也勾起了他们的贪欲。

除自用和勒索赎金外，鞑靼人俘虏的大部分奴隶都出口到了奥斯曼帝国、中东国家甚至是地中海沿岸的各基督教国家或是城市。在当时，一个成年斯拉夫奴隶的价格在20~50金币之间，而当时一匹马才值15个金币，一只羊才卖2金币。卖掉一个奴隶，足够奴隶主买下一小块带有房屋、果树、农田和树林的优质土地，因此奴隶贸易极受鞑靼人的欢迎。